2012/5/15 9:38:45 作者：SC003 來源：1
北京時間5月14日消息，據國外媒體報道，科技博客網站TechCrunch成立之初，創始人邁克爾•阿靈頓(MichaelArrington)經常在其住所舉辦由科技界人士參加的聚會，也正是在這里一些科技企業間達成了許多重要的協議，建立了關鍵性的合作關系，這已經不是什么秘密了。毫無疑問，阿靈頓的住所成了所有人期待遇見他們未來投資者、收購方以及聯合創始人的場所。
以下是全文內容：
云存儲服務商Box聯合創始人狄倫•史密斯(DylanSmith)和阿隆•列維(AaronLevie)于2006年2月前往阿靈頓住所參加TechCrunch透明對話聚會。在阿靈頓家的后院，他們見到了當時的德豐杰風險投資合伙人艾米麗•梅爾頓(EmilyMelton)，并向梅爾頓表述了他們希望獲得投資的想法。他倆給梅爾頓留下了深刻的印象，特別是他們對開發云存儲服務的激情更是感染了梅爾頓，她立即為他們引見了專門從事軟件即服務和企業投資的德豐杰風險投資合伙人約什•斯特恩(JoshStein)。數月后，正是斯特恩主導了Box的首輪機構融資。
史密斯和列維視此次與斯特恩的見面為Box取得今天成功的一個關鍵轉折點?，F在的Box是一家估值數億美元的企業云存儲服務公司，擁有1100萬用戶，其中80%的用戶為財富500強企業，企業的融資超過了1.62億美元。公司在最近一次于2011年秋的融資中估值超過了6億美元。兩位年青人在一間車庫創建科技公司在硅谷并不鮮見，但是史密斯和列維利用數千美元開發出了高價值的產品，這讓知名風險投資公司對他們信心百倍。
從研究論文到融資
創辦Box的想法源于列維2004年從事的一個研究課題，當時列維還是南加州大學的一名在校大學生。列維的研究課題是調查可選存儲方案，在撰寫論文時，他發現存儲市場非常分散。他隨機拜訪了10家企業，詢問他們存儲內容和數據的方式，竟然得到了10種不同的答案。列維認識到，即便沒有iPhone、平板電腦和Android手機，人們仍希望能夠通過不同的設備獲取數據。
列維解釋說：“當時，我看到的機會就是構建一種能夠改變用戶獲取信息方式的產品或服務。”當時，許多人認為Gmail足可以用來存儲數據，而列維覺得，在什么地方存儲數據的背后隱藏著一項巨大的業務，這就是云存儲服務。公司名Box就是源于列維認為在云存儲服務中數據是存儲在一個虛擬的盒子中的。
2004年寒假期間，列維與來自西雅圖的中學朋友史密斯、杰夫•奎伊瑟(JeffQueisser)和薩姆•高德斯(SamGhodes)談了自己的想法。史密斯和列維之前就曾有過創辦一家自己公司的想法。列維的同學分享了他對云存儲理念的激情，2005年春，列維、史密斯和他的朋友們開始著手開發產品。那時，Box只是一項在線文件存儲服務，用戶可以付費通過這項云服務存儲文件。
當時在杜克求學的史密斯表示，所有這一切都是班級間發生的事。2005年，為了Box剛成立時籌集資金，史密斯把他玩在線撲克賺的2萬美元拿了出來。這個團隊真正發布產品是在2005年2月，是一款面向個人用戶和企業用戶的簡單的文件存儲產品。列維和史密斯在媒體上為他們的產品做廣告，并在Gizmodo等網站上做宣傳，開展為新用戶提供免費存儲服務的促銷活動。這家初創公司迅速成長，用戶群不斷擴大，從而踏上了真正提供服務的旅程。
2005年夏，列維、史密斯和他們的團隊聚在史密斯父母位于西雅圖一處住房的閣樓上，討論如何吸引客戶，開發新產品。列維說，史密斯的弟弟做技術支持，他和史密斯努力在西雅圖籌集更多的資金。不過，這在當時的確是一項巨大的挑戰。列維表示：“西雅圖沒有硅谷扎克伯克(Zuckerberg)的故事，西雅圖的風險投資公司和天使投資公司仍在恢復因互聯網泡沫破裂損傷的元氣。”
于是，史密斯和列維決定在全國開展路演，并開始與西雅圖以外的天使投資者進行聯系。馬克•庫班(MarkCuban)就是這些投資人之一。列維給庫班發了封電子郵件，介紹了Box的情況，很快他就收到了庫班的回應。2005年秋，庫班決定對Box進行35萬美元的投資，這也是Box獲得的首筆外部投資。
與此同時，Box的規模迅速擴大，列維和史密斯認識到，他們無法再繼續學業，進行日常的學習。2005年12月，倆人分別與各自的父母商議放棄學業的事，父母們都很支持他們的想法。史密斯表示，他的媽媽對他放棄現在的教育有點擔憂，經過一番勸解，最終同意了史密斯的想法，不過，史密斯承諾以后會重返校園獲取學位。
當時21歲的列維和20歲的史密斯作出放棄學業的決定后一致認為，硅谷是他們理想的創業場所。2006年初，他倆來到了加利福尼亞州的伯克利，史密斯的叔叔租給他們一間小車庫。史密斯回憶說，列維和他就是在這間車庫生活，并夜以繼日地工作的。
至于產品開發，列維和史密斯廣開言路，使得服務迅速得以推廣，他們還決定免費提供文件存儲服務。史密斯稱，這是公司發展過程中的一個關鍵轉折點，公司借此輕松地吸引了大量用戶。事實上，Box的流量迅速膨脹，以致于服務器經常發生宕機。就未來發展前景來說，Box仍是一家個人和企業服務型公司。正如列維所說，用戶以他們自己的方式使用Box服務，有些人利用Box備份文件，另一些人則是用Box來取代電子郵件服務。
之后，列維和史密斯在阿靈頓家參加聚會時遇到了梅爾頓，為Box迎來了決定命運的春天。兩位年青人深知，他們需要進行一輪融資，并嘗試與沙丘路上的投資公司進行聯系，不過，出乎意料的是他們與德豐杰風險投資公司的斯特恩建立了聯系，從而加快了公司的融資進程。
斯特恩回憶與史密其和列維在伯克利車庫的一次見面情景時說，他必須跨過堆積的衣服，并擔心這兩位年青人在車庫生活的健康問題。除了難聞的氣味外，斯特恩立即被這家初創公司的產品深深吸引。斯特恩表示：“你可以立即得出結論，這家公司是以產品為中心的。在Xdrive存儲服務失敗后，列維對開發這種產品有著獨到的見解。”同時，給斯特恩留下深刻印象的還有史密斯對這家初創企業業務與眾不同的洞察力。
在第一次見面時，斯特恩問了史密斯和列維許多關于他們公司、業務模式等一系列問題。到第二天早上2點，斯特恩就收到了他們團隊發來的多頁報告，對他提出的每個問題給予了富有思想性的詳細回答。斯特恩認為這是一個好的跡象。他表示：“史密斯和列維的身上充滿了智慧、激情和驅動力，這不是他經常可以見到的。”
在評估是否對Box進行投資時，斯特恩認為，Box的產品針對性強，擁有他所謂的“適度愿望”的特質。于是，德豐杰風險投資公司與Box簽署了投資協議，2006年7月，簽署了投資條款，Box也因此獲得了150萬美元的投資。
從個人用戶到企業用戶
有趣的是，正是斯特恩在早期幫助Box確立了發展方向。最初，Box是以個人用戶和企業用戶為重點的，提供極其簡單的文件存儲服務。2006年，Box繼續推進個人用戶和企業用戶業務，推出了可選的文件共享業務。不過，斯特恩作為Box業務的積極參與者，認為企業用戶更具穩固性，并積極推進Box把業務重點放到企業用戶身上。
列維承認，直到斯特恩告訴他和史密斯要讓產品更具目標性，他才真正抓住了企業用戶提供的巨大商機。他表示：“斯特恩開始把公司業務與開展軟件即服務的企業模式聯系在一起。我們認為正是斯特恩給我們指明了我們看不到的東西。”
2007年左右，Box開始把業務重點放到企業用戶身上。正如斯特恩所說，公司業務量迅速增加。
幫助推廣企業應用的另一項功能是安全。2008年Box在其產品中添加了安全功能。Box發現，企業用戶愿意為安全和許可功能支付更多的錢。斯特恩表示，盡管安全并不是最吸引人的功能，但是對數據擁有控制能力是產品發展的一個重要轉折點。對一些大型企業來說，控制和安全問題是必須考慮的事項，也正因如此，許多企業的首席技術官們才開始真正注意到了Box。
2007年，這些服務吸引了WassermanMedia信息技術主管賈斯汀•斯拉特(JustinSlaten)的注意。他表示：“當時，涌現了許多提供文件存儲服務的公司，但是他們的業務重點都不是針對企業用戶的，Box是第一家真正面向企業用戶的文件存儲公司。”
時隔6年之后，Wasserman仍在使用Box的產品。斯拉特表示，Box根據不同的客戶需求提供不同的用戶體驗，不論是在協作、應用，還是在安全方面均是如此。他表示：“他們總是配置我非常想要的功能。”
到2008年，Box仍只是一家人數不多的公司，不過，列維和史密斯開始明確他們各自在公司業務上的職責，列維擔任公司首席執行官，史密斯擔任公司首席財務官。斯特恩表示，從一開始，公司的創始人就充滿了魅力。他表示：“列維把更多的精力放到了產品、設計和技術上，史密斯則主要負責公司的財務和業務模式。這些崗位職責的確定讓他們可以更好地集中精力構建業務，并全盤考慮自己負責的事務。”
史密斯和列維不僅每天工作在一起，而且他們還是室友，事實上直到2008年他們都是住在辦公室里的。僅是在獲得德豐杰風險投資公司的投資后，公司才搬遷到帕洛阿爾托，史密斯和列維就住在公司辦公室上面的閣樓里。
生活工作在一起對大多數創始人來說很難做到，特別是當他們真正住在同一間房間時更是如此。史密斯表示，他更多地稱呼列維為兄弟，而不是朋友，他們同生活，同工作，開發不同的系統。
從伯克利車庫到建立超6億美元的業務
2007年和2008年，市場上出現了許多競爭者，Box把業務重點放到了增強企業產品功能上。Box穩步推進文件存儲平臺業務的同時，還不斷完善協作應用，企業用戶可以借此真正遠程升級文件，同步文件，甚至可以添加來自Salesforce、GoogleApps、NetSuite和Yammer等的功能。移動領域也是Box的重點業務領域，利用HTML5，發布iPhone、iPad和Android等應用。
隨著業務的不斷發展，Box認識到了文件存儲以外更加廣闊的市場。Box開始涉足協作平臺，向微軟Sharepoint等舊系統提供簡單的基于云計算的方案，并獲得了巨大的機會。Box開始爭取Sharepoint用戶，實現存儲方式的轉變。
斯特恩表示，2009年他認識到Box將會成為一家數十億美元的公司。他表示：“你能夠看到Box業務的迅速騰飛。2010年，Box的銷售人員數量增加了一倍就足以說明這一問題。“
同時，Box還獲得了風投公司ScaleVenturePartners、德豐杰風險投資公司和U.S.VenturePartners共計1500萬美元的C系列投資。一年后，Box在新一輪融資中還獲得了來自MeritechCapitalPartners、AndreessenHorowitz、EmergenceCapitalPartners、德豐杰風險投資公司、ScaleVenturePartners和USVenturePartners共計4800萬美元的資金。
接踵而至的是成為收購對象。去年有媒體報道說，Box收到了Citrix出價6億美元的收購要約，這距離公司獲得庫班3.5萬美元投資剛好6年的時間。
列維沒有對這起收購要約發表評論。不過，有消息人士指出，很難拒絕這樣的收購。盡管公司未來的發展前景廣闊，但是作為一家獨立公司保持住前進的動力面臨著巨大的風險。列維表示：“可能會要十年的時間才會碰到行業發生如此巨大變化的機會，成就一家初創企業成為一項業務的中心。同時，在做出保持獨立的決定時，面臨很大的壓力是確保公司成功。”
在做出拒絕這起收購要約的決定時，列維和史密斯都認為，Box的故事還沒有結束。Box仍將保持快速成長，客戶流失率下降，用戶增多，所有跡象均表明公司仍保持著健康、快速的發展勢頭。
對投資者和Box創始人來說，拒絕此次收購是一次非常明確的態度，因為這為公司確立了一個清晰的目標。如果Box仍保持獨立，那么公司將真正為其目標而努力，即最終實現上市。
從這一點來說，對Box開展下一輪共計8100萬美元的融資也具有很大的意義，此輪融資的投資者包括Salesforce.com、SAPVentures、BessemerVenturePartners、NEA、AndreessenHorowitz和德豐杰風險投資公司。
至于上市，列維表示，不可避免地員工和投資者渴望獲得更多的資金，成為一家上市公司才有這樣的機會。斯特恩回應列維的想法認為，公司處在上市的一個重要位置。他表示：“企業型軟件即服務公司非常適合上市。公司的毛利潤率超過70%，還有一些經常性收入，這對公司上市來說具有很大的優勢。Box就是這樣的公司，德豐杰風險投資公司10年才會碰到一家這樣的公司。我把Box與Salesforce作對比，認為Box將會開發出種類更多的企業軟件，它具備了成為下一個電子郵件服務的潛力。”
至于企業營收，2012年Box的營收增加了2倍。據報道，去年Box的營收為2500萬美元，今年的營收將會超過7500萬美元。史密斯表示，公司的增長速度超過了以往任何時候。
企業文化與競爭力
經營一家企業型公司本身就是一項巨大挑戰。列維表示，盡管作為一家企業型公司，公司目前所面臨的最大挑戰就是快速為企業開發易用產品。他表示：“我們的工程師必須有個人互聯網用戶的思想，我們的產品必須是用戶想要的產品，我們在開發軟件上必須行動迅速。”
列維表示：“IBM、甲骨文和微軟在應對市場變化上反應遲緩。他們沒有制訂快速的產品開發策略。因此，我們的競爭優勢就是行動更加快速，更加敏捷。我們可以比一些更大規模的企業更快地與終端客戶建立聯系。”
快速開發產品和增加新功能所面臨的挑戰就是有時會讓企業用戶措手不及和需要開展相應的培訓。列維表示：“對我們來說，快速為產品添加新功能，是產品發展的添加劑，我們不能削弱用戶的應用，這是一個持續的發展動力。”
最近的競爭來自于谷歌，谷歌推出了自己的存儲產品GoogleDrive。列維似乎并沒有過多擔心，也沒有把谷歌視為競爭對手。他說：“我很難想像，一家初創公司不把谷歌作為競爭對手，出于多種原因，甲骨文從來沒有構建強大的個人產品，我想對像谷歌這樣的公司來說也很難成為企業市場的領導者。”
另一項挑戰就是招聘人才，特別是工程師和銷售人員，這一點并不奇怪。正如Box首席運營官丹•萊文(DanLevin)所說，公司需要招聘的人才，不僅要擅長自己工作，而且還能增強Box企業型、產品驅動的快節奏企業文化。他表示，Box每電話約談100名應聘者，會篩選10人參加面試，最后確定1到2人入職。
Box的員工隊伍不斷擴大。列維表示，今年底公司將把員工隊伍規模擴大50%到75%。目前，Box擁有員工425人，并剛把總部遷到帕洛阿爾托。
未來發展前景
列維回想前幾年爭取風險投資家馬克•安德森(MarcAndreessen)參加公司D系列投資時的情景。他向安德森介紹了公司的成長規劃和發展目標，安德森表示，這些數據是積極的。他向列維提出了一個發人深省的問題：“存儲市場必須發展多快你們才能實現這些目標?”這也正是列維在規劃Box未來發展時經常自問的一個問題。
列維認為，Box的未來業務應該集中于創建一個在移動和網絡平臺上的應用生態系統。去年秋，Box為開發者推出了一個名為BoxInnovationNetwork的平臺，今年初又為企業用戶推出了BoxOneCloud，企業用戶可以借此利用他們的移動設備訪問、編輯和共享內容。
此外，Box還希望利用數據，幫助企業做出更好的企業決策。列維表示：“憑借Box服務構建的各種應用，我們希望Box能夠成為存儲、許可、協作和安全的基礎。我們認為，我們能夠成為生成業務和需求的各項應用的重要經紀商。”
史密斯表示，Box還計劃在全球其他地方構建數據中心，并把國際市場視作公司未來業務迅猛發展的一個重要方向。
再過幾年在史密斯和列維的三十歲生日時，他們所領導的初創公司將會成為科技界成長最快的初創公司之一。公司的估值將會快速接近10億美元。Box的故事并不是一夜曝富式的成功，更多的是兩位充滿激情的年青人的力量的體現，他們擁有爭取知名投資者投資的勇氣，為實現創業夢想放棄學業的魄力，以及不惜一切代價追求自己人生目標的決心。
