2012/2/18 15:47:35 作者：程玉亮 來源：1
1999年，芬頓(Casey Fenton)有幸得到了一張去冰島的便宜機票，但是需要找住的地方。他向冰島首都雷克雅未克的1500多名學生發送電子郵件，詢問是否可以借宿，哪怕在沙發上湊合一下都行。結果，他建立起了新的朋友網絡，也有機會領略到一個“真正的”雷克雅未克。在當地文化中徜徉了一個周末離開時，芬頓有了一個新的想法——創建非營利社區，搭建一個全新的旅行體驗平臺。
他邀請在Fuxito環球(由風投支持的國際性足球網站)工作的前同事霍弗(Daniel Hoffer)和勒坦(Sebastien LeTuan)，以及好友賽爾維里(Leonardo Silveira)一起，成立了CouchSurfing。這個在舊金山成立的組織，意在搭建一個平臺，讓世界各地的人們可以自由連通，鼓勵用戶向來當地旅行的人免費出借家庭空間(房間、沙發等)，促進更為經濟的旅行和更深入當地生活的文化體驗。
盡管一些狂熱的科技愛好者非常喜歡這個計劃，但有時候看起來很美的計劃也會行不通。自2003年，該公司就以非營利組織的身份出現，然而霍弗說，因為不屬于美國國稅局(IRS)列明的免稅組織的任何類別，2011年年初，公司申請501(c)(3)(501c3是美國稅法的一個條款，給宗教、教育、慈善、科學、文學、公共安全測試、促進業余體育競爭和防止虐待兒童或動物等七個類型的組織以免稅待遇)被拒。因此創業團隊又申請了“公益公司”(Benefit Corporation，簡稱B Corp)身份，這種身份可以為有社會責任使命的公司帶來好處。但是公司仍然需要現金。
“我們一直在尋找那些與我們的目標一致的投資者，我們的目標是建立一個強大并持續發展的社會公益組織。”在霍弗眼里，在這個層面上，Benchmark Capital和Omidyar Ventures這兩家投資機構，實在是再合適不過的選擇。2011年8月，CouchSurfing從這兩家投資商獲得一筆760萬美元的融資。
霍弗表示，這筆融資中很大部分將用于招聘人才，特別是擴大工程師隊伍，以便更好地服務240個國家和地區的320萬注冊用戶。然而，CouchSurfing的盈利模式尚未清晰。據霍弗透露，目前公司惟一的收入來源是為用戶提供基本安全保障的身份認證系統(信用卡信息與用戶提交的注冊信息進行交叉核對)。同時，CouchSurfing還面臨著市場上一些提供完全免費服務的對手的競爭，比如The Hospitality Club、Global Freeloaders和BeWelcome，盡管他們目前所擁有的注冊用戶相對較少，但實力也不容小覷。
與其他一些將陌生人聯系到一起的平臺一樣，安全始終是人們擔心的問題。CouchSurfing在網站的好幾處地方都強調了“危險的陌生人”問題，它打造了一個推薦和評價系統，鼓勵用戶寫下對自己招待或借宿過的另一名用戶的感覺。同時，用戶也可以互相擔保，為自己知曉的人進行人格保證。除此之外，網站也會善意提醒：“你可以而且最好慎重選擇要接待誰，什么時候接待。”
如今，人們已經逐漸接受這種“沙發旅行”方式，并積極響應。自成立以來，CouchSurfing成功贏得了370萬注冊用戶，并打造出600萬次愉悅的體驗。不過，真正睡在凹凸不平的沙發上(不少好客的家庭，其實提供的是真正的床鋪)的旅人有多少，依然是個未知數。
