1995年春，李懷珍下崗了。迫于生活的壓力，她開始自謀職業。在沂蒙山區，"煎餅卷大蔥"是傳統的特色食品，家家支鏊子，戶戶攤煎餅。細心的李懷珍經過一番考察發現，人們日漸崇尚科學營養、傳統自然的飲食文化，糧食煎餅前景看好。她當機立斷：生產原始風味的原糧煎餅。

  李懷珍從小在東北長大，并不會烙煎餅。開始的時候，鏊子轉不勻，攤糧食糊不能同步，盡管她沒日沒夜地練習，手上磨出了血泡，嘴角長了口瘡，可烙出的煎餅還是黑糊糊的，又厚又硬，根本不成形，6麻袋小麥白白糟蹋了。她心疼地把好煎餅分給親友，不能吃的喂了雞。不服輸的李懷珍四處拜師學藝，請來一位老奶奶做示范，一招一式悉心揣摩。工夫不負有心人，經過一番苦練，她終于嫻熟地烙出了一張張漂亮的煎餅。學會了烙煎餅，李懷珍翻出老家的石磨，支起四盤大鏊子，左右開弓，效率頓時提高。周圍的老大娘們聽說后，對大鏊子非常好奇，甚至有的坐車來看熱鬧。這樣的"免費宣傳"引得顧客紛紛登門，她獲得了"煎餅大嫂"的美名。

  為了創出好品牌，李懷珍給自己的煎餅起了個名字：金穗煎餅。因為薄如紙、韌如綿、色澤亮麗、營養，金穗煎餅很快出名。每逢節假日，訂單雪片一樣飛來，煎餅甚至供不上賣，李懷珍只能連夜加班。冬天，冰冷的淘米水凍得雙手又紅又腫;夏天，身上長滿了痱子，晚上灑點痱子露，白天照樣干，別人吹著空調還嫌熱，她在車間里一干就是十幾個小時。煎餅爐子天天需要生火，她怕冒出的煙嗆著左鄰右舍，早上四五點就起床生爐子，一直忙到深夜。

  金穗煎餅炮打響后，李懷珍又敏銳地發現，單一經營小麥煎餅已經顯得被動，雜糧煎餅前景廣闊。于是她披星戴月早出晚歸，在師傅指導下，又研制出了大米、小米、綠豆、水果等幾十個品種，買回家能儲存兩三個月不變味，還備有芝麻鹽、香辣肉絲，卷上吃著方便，味道鮮美又有營養。相當不錯的品質讓金穗煎餅成了人們爭相購買的美食。

  費縣是我國優秀民歌"沂蒙山小調"的誕生地。李懷珍想，用好民歌作為標志，利于打造企業好品牌，用它注冊標志肯定能叫響市場。果然，許多企業看"沂蒙小調"煎餅前景光明，紛紛要求加盟。上百個品種的產品擺上了超市貨架，訂單越來越多，她和員工加班加點也趕不過來。

  以前李懷珍認為煎餅誰都會吃，包裝上就沒印食用方法。小煎餅走向大市場后，鬧出了不少笑話。2000年丹麥客人初次見到她的煎餅，以為是餐巾，又擦臉又擦手，就是不會吃，陪同人員講解之后，客人笑了："如此精巧的食品!我次見到。"2001年，李懷珍帶上煎餅，千里迢迢趕赴上海，參加"山東省首屆名優農產品產銷訂貨會"，好奇的上海顧客問她：煎餅煮著吃，還是用微波爐煲著吃?"不用，開袋就能吃，卷上菜更香。"她拿起一片煎餅，卷上沂蒙小吃芝麻鹽，遞到他們手里，"哇，好吃好吃，再來兩包!"短短三天，煎餅銷出了兩千多公斤。

  回來后，煎餅袋上就印上了中英文食用說明。在丈夫的協助下，李懷珍還用上了互聯網，擁有了自己公司的網頁，訪問的人較多。下崗姐妹找到她，她熱情地提供就業機會;德州一位殘疾青年慕名而來，她無償贈送樣品，免費提供技術，手把手地教他;不少貧困山區的女孩來學藝，她不僅不收學費，還為她們提供食宿。"沂蒙小調"煎餅在成都、臨沂等地設立了六個辦事處(連鎖店)，產品暢銷全國，甚至美國、日本、阿聯酋都有代銷點。

  做事先做人，李懷珍時常教育員工要講究誠信。1996年，員工趙娟曾拾到一個貴重的手機，退還了失主。一名河北客人把裝有大量現金的公文包遺忘在煎餅門市部，營業員向她匯報后，她想盡辦法聯系失主，失主感動得要重謝，她笑著搖頭，分文不收。

  從下崗女工到公司經理，李懷珍的創業之路坎坷艱難，又其樂無窮。如今，李懷珍的芳名有著親和力，成了當地下崗職工再就業的引路人。