2012/7/20 9:09:45 作者： 來源：創業邦
維珍美國航空公司即將盈利，布蘭森又開始賣20萬美元一張的太空“船票”，太空旅游市場規模將會達到30億，特立獨行的布蘭森這次會成功嗎?
“幾天前，我在自己的一篇博客里問：拋開實際的生理年齡，你覺得自己應該幾歲?”布蘭森在位于西好萊塢的一家名為Sunset Marquis的旅店內說道。該旅店一直是搖滾迷心中的圣地，他來這里是為了接受一個特別的格萊美大獎，以表彰他對音樂行業做出的貢獻。“我總是感覺自己還是20多歲，直到現在，我仍舊十分享受生活。我現在對生活的投入，跟我在二十幾歲的時候相比，毫無變化。”布蘭森這樣說。
一件黑色的皮夾克，修剪整齊的山羊胡，還有那頭標志性的長發，這就是著名的、不修邊幅的布蘭森。他看上去還是和幾十年前那個出生于倫敦并剛剛投入搖滾樂懷抱的孩子一樣，還保持著維珍集團那種獨特的氣質，而維珍集團已經涉足了包括航空、廣播、出版以及移動通訊等行業。
但是事實上，布蘭森還是有了變化，那就是他的年齡——如今他已經61歲了。現在的他，把大多數時間都獻給了公益事業，例如The Elders，一家由德斯蒙德·圖圖(Desmond Mpilo Tutu)擔任主席的國際人權組織。
“和創業之初相比，我們的情況好了一些。我利用我的創業技能來建立一些非盈利組織，我們開始做一些和原來不一樣的事情來回饋社會。”
其實布蘭森做事一直是與眾不同的。這是維珍集團的核心理念，是他們的生存之道，也是公司所取得的最大成就的催化劑，而這個成就就是他們建立的維珍銀河計劃。該計劃旨在讓普通人有機會在空間亞軌道內進行一次難忘的飛行體驗(當然，這些普通人也要口袋足夠充裕才行)。他們計劃在今年內進行亞軌道飛行器測試，并于年底正式開始為客人提供亞軌道飛行服務。
目前，維珍銀河計劃已經吸引并成功簽約了近500名客人，這些客人將以每人20萬美元的價格在高于地球表面110公里的高度進行一次空間飛行體驗。好萊塢明星湯姆·漢克斯、布拉德·皮特和安吉麗娜·朱莉、物理學家霍金和英國哈里王子等500位名人已預訂了“船票”，其中還包括一名浙江寧波籍商人。
做“震驚行業”的事情
維珍銀河公司用于運載太空游客的飛船叫“太空船2號”(SpaceShipTwo)，載客量為6人。乘坐前，游客將首先在加州莫哈韋沙漠的莫哈韋航天發射場接受訓練。航天器升到15公里的高空后，運載機“白騎士2號”(White Knight II)將發射載有旅行者的載人飛船“太空船2號”，而“太空船2號”將升高到110公里高空，并繼續環繞地球航行。旅行者可在亞軌道下感受約6分鐘的失重狀態，并從黑暗的宇宙鳥瞰地球。
和維珍的其他業務一樣，維珍銀河的推出源于布蘭森對現狀的不滿。但和其他維珍首創的業務不一樣的是，維珍銀河項目無法被那些墨守陳規的老牌企業模仿，該計劃是對未知產業的探索，是先驅。在這個領域中不存在既成的條款，也沒有可供超越的標桿。對于布蘭森來說，這是一個全新的領域。
維珍銀河計劃總部位于維珍大西洋航空公司以及維珍美國航空公司，后者于6年前在舊金山建立。維珍美國航空公司在乘客中擁有良好的口碑，這歸功于他們的飛機上獨特的糖果色“情調照明”系統、豪華的真皮座椅、昂貴的機內娛樂系統以及乘客之間進行信息溝通的有趣工具。目前，維珍美國航空公司在美國和墨西哥境內的18個地點都開設了航班。
“如果你打算在美國經營航空公司，你就要確定你的公司是最好的，為客人提供的是最優秀的航班，并且還要讓客人的旅行充滿樂趣，讓別人認為你是一個有品位的人。總之就是要震驚整個行業。你的品牌要讓人印象深刻，當你為人們提供太空飛行服務時，人們就會希望你在這個領域也能取得成功，于是我們接下來的計劃就顯得順理成章了。” 布蘭森表示。
布蘭森建立的維珍集團為所在的多個行業設定了標準，他常說，維珍的公司總是能夠顛覆整個行業，“因為行業內的其他人做得都不夠好”。如今，他仍然堅持以自己獨特的方式處理生意上的各種問題。
{pages}現在看來，一切關于布蘭森的傳奇都源于他為消費者做出的貢獻。他填補了行業的空白，提升了消費者對整個行業的滿意度。以維珍唱片公司舉例，在當時，沒有任何一家唱片公司愿意給才華橫溢的樂器演奏家麥克·歐菲爾德(Mike Oldfield)發行專輯，布蘭森因此創立了唱片公司，并為歐菲爾德發行了一張名為《管鐘》(Tubular Bells)的專輯，結果它在世界范圍內的銷售量達到了驚人的1600萬張。
又比如維珍大西洋航空公司。一次，布蘭森和其他50名乘客驚訝地發現他們被困在了波多黎各，原因是美航取消了一班飛往維京群島的航班。隨后，他包租了一架50座的飛機，并以每座39美元的價格售出了飛機上所有的座位。這件事發生不久以后，他就購買了一架二手波音747，開始了航空公司經營之旅。
“如果你不能做的比別人更好，那你經營的公司就毫無意義。對我來說這就像畫畫一樣，你必須挑好每一個顏色，處理好所有的細節，才能畫出一幅精彩的作品。這個理論同樣適用于公司的經營。我清楚地知道，維珍需要在哪個行業施展拳腳，因為我曾經作為消費者體驗過他們提供的糟糕服務。于是，我就要進軍該行業，然后網羅優秀的人才，推動這個行業做出改變，為它建立秩序。我們會處理好每一個細節。”布蘭森說。
切普·康利(Chip Conley)是生活之樂(Joie de Vivre)公司的創始人兼CEO，也是一位國際演講家和作家。他告訴記者，布蘭森曾經對他說他在進軍一個新市場的時候有一個“咒語”，那就是“我就是這個市場”。如果他對某個商品毫無興趣，絕對不會進入這個市場。
創業者可以將對某個產品做出的改變轉換為金錢，布蘭森一直堅信這個理念。他表示：“所有的初創公司都應該思考我所在的行業哪一點讓我不滿，我應該如何改變這個現狀。如果能夠一直用這樣的方式進行思考，那你就很可能能夠建立一個成功的企業。”
舊金山國際機場以南大約5英里處，坐落著維珍美國航空公司的總部。充滿后現代主義美感的飛機則停放在加利福尼亞州的伯靈格姆市。維珍美國航空公司的飛機都被粉刷成了iPhone一樣的白色，露在機身外部的鉚釘顯露著工業設計感。維珍集團用照片形式記錄下了他們的里程碑事件，包括布蘭森創業以來取得的成就與最重要的公共關系事件，而最近的一次大事件正是太空飛行。
保持競爭力的秘訣
每年的2月到5月，維珍美國航空公司都會舉行“煥發活力(Refresh)”活動，該活動是由一系列的培訓以及團隊建設活動構成，面向航空公司內的每一個員工，不分職務高低。近期，大約有100名員工將參與5月的煥發活力活動。這些員工將在活動當中向舊金山警察局的探員們學習身體語言的作用、Salsa舞蹈以及給印地賽車更換輪胎。諸如此類有意思的活動已經成為維珍美國航空公司的傳統。
煥發活力是維珍美國航空公司保持員工心態的核心項目，同時也是激勵員工不斷進取的重要手段。“隨著公司的不斷發展，我們遇到了更大的挑戰，那就是不能因滿足于現狀而讓自己變得和行業內的其他人一樣。保持一顆進取心十分重要，任何一家擁有超過250名雇員的公司都面臨著這樣的危險。”布蘭森說。
公司CEO 大衛·庫什(David Cush)表示，今年8月，維珍美國航空公司將迎來自己的5歲生日，并將正式開始盈利，這家航空公司將迎來自己的突破點。大衛·庫什有著二十年的航空公司從業經驗，他辭掉了美航高級副總裁的職務，轉而選擇加入了維珍美國航空公司。庫什熟知航空產業的架構，他帶領維珍美國航空公司開始在世界各地多個城市為旅客提供航班服務，從而在與其他航空公司的競爭中保持競爭力。但同時他也意識到，過快過高的發展速度也會扼殺公司不斷向上的精神與企業文化。
“如何才能在盈利并提高產品舒適度和保持進取心之間取得平衡?我們需要時刻提醒自己，我們還是一家小型航空公司。所以我們每年都要舉行煥發活力活動，讓員工時刻保持進取心，讓公司保持競爭力。”他說。
維珍美國航空公司并不是維珍集團旗下唯一一家處于這個岔路口的公司。
{pages}“理想情況下，150名雇員是一個公司能夠承受的最大數目，因為他們能夠清楚地認識雇員中的每一個人，甚至能夠清楚地記得每個人的昵稱。”布蘭森說，每當企業規模稍稍擴大一點的時候，他就會找來運營總監、銷售經理以及市場經理，并告訴他們：你們現在是一家新公司的運營總監、銷售經理以及市場經理。他們會將公司一分為二，當這兩個獨立出來的公司成長到一定規模的時候，會再次被一分為二。
布蘭森十分欽佩庫什以及他的職員為維珍美國航空公司所付出的努力，他非常善于放權。“對于維珍集團旗下的每一家公司，我們都會確保由最優秀的人才來對他們進行管理。即使沒有我，公司也能繼續運轉下去。以維珍美國航空公司舉例，所有艱辛的工作都由大衛和他的團隊來處理。當他們需要我的時候，我會立刻趕過去，和他們一起為贏得成功做出貢獻。無論我能幫助他們做些什么，我都將十分樂意參與進去。但是我也十分重視發掘人才，充分信任他們能夠做出最優秀的成績，正所謂‘疑人不用，用人不疑’。”
盡管布蘭森將自己形容為一個“甩手掌柜”，庫什卻表示布蘭森在推動和引領維珍美國航空公司的發展上具有深遠的影響力。
“理查德為我們提供了遠景，而并非實際干預管理工作。這就是我們合作的方式，而關鍵就是堅持公司的價值觀。”庫什說。
冒險精神
然而布蘭森的投資并非永遠一帆風順，他也并非總能保持勝利者的姿態。他創立的維珍可樂沒能打破消費者對可口可樂和百事可樂的熱愛;他創立的服飾品牌“維珍服飾”(Virgin Ware)也很快為時尚所拋棄。批評家們也一直在質疑布蘭森的大膽想法，例如他乘坐熱氣球環游世界以及乘坐水陸兩棲工具橫跨英吉利海峽等舉動。
“維珍是一家具有冒險精神的公司，因為我不但是一名創業者，也是一個熱愛冒險的人。”布蘭森說，他是第一個乘坐熱氣球橫跨大西洋的人，還打破過很多其他世界記錄。這種冒險精神成為了他建立的品牌和公司的精神的一部分，也是和其他公司競爭的法寶。布蘭森說，很多人因為他的做法會批評維珍不負責任，但是他十分享受打破常規的過程。
當被問及布蘭森的企業理念和自己的理念有何不同時，康利表示：“他自己做事時膽子更大。他十分樂于一遍又一遍地嘗試某一件事情。過去，他曾對某些事過于執著，以至于在其他人看來他在一件事上做出了過多的嘗試。但是我卻認為他從中獲益頗多，學到了很多知識。”
時間會證明維珍銀河計劃能否成功。維珍銀河計劃同樣產生于他個人對航空行業的不滿。很多年以前，當人類成功登月的時候，布蘭森就想也許有一天NASA能夠把他送到太空中去感受一下。但他等來等去，最后發現這家由政府主管的機構對幫助個人上太空毫無興趣。
維珍銀河計劃將用一架名為“太空船2號”的空間飛行器為人們提供軌道飛行服務，它可以搭載6位乘客以及2名飛行員。該飛行器是由縮尺復合材料公司(Scaled Composites)設計并實驗的。這是一家由著名工程師伯特·魯坦(Burt Rutan)建立的宇宙航天公司，如今它隸屬于諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)旗下。伯特·魯坦是“航行家”的設計者，這是全球第一架無需停頓也無需中途加注燃料就可完成繞地飛行的太空飛行器。自今年2月起，“太空船2號”已經進行了5次載人實驗，31次大氣層飛行實驗——其中15次搭載于運載機“白騎士2號”，另外16次則為大氣滑翔測試。
“從今年12月開始，維珍銀河計劃將為人們提供軌道飛行服務。維珍如今已經是世界范圍內最受尊敬的前20家企業之一，我預測維珍銀河計劃將讓我們一躍進入前5位，并且會給維珍集團的其他公司帶來好處。”布蘭森說。
現在我們還不知道太空飛行市場的規模有多大，但據維珍銀河計劃的競爭對手美國Xcor航天公司(Xcor Aerospace)估計，在接下來的幾年內，該市場的潛在規模將至少達到30億美元。Xcor僅僅是和維珍銀河搶奪太空旅游市場的一家初創公司，維珍銀河的其他競爭者包括犰狳航空航天公司(Armadillo Aerospace)、太空冒險公司(Space Adventures)、軌道科技公司(Orbital Sciences Corporation)以及火箭船旅游公司(RocketShipTours)等。
布蘭森也歡迎來自其他公司的挑戰：“一家公司內的每一個人對新理念都應該時刻保持開放的姿態，應該隨時表示歡迎，而非習慣性地拒之門外。你應該樂于接受新的挑戰，并允許員工在某一方面出現失敗。當他們因為創新而失敗的時候，不要批評他們，否則他們下一次就不會樂于創新了。失敗不算什么，只要不斷嘗試就好。”
“首先，我們要帶人們去亞軌道空間進行一次旅行，然后就是軌道空間。其次，我們能用遠低于現在的成本把衛星送到太空之中去。總會有一天，我們甚至有可能在太空中建造旅館。誰說這些都是不可能的呢?無論發生什么，這些成就都會讓人吃驚不已。我們將開啟一個全新的時代。”布蘭森說。
