2011/10/11 13:13:24 作者：網風 來源：1
日前，美國沃克數字公司宣布，它靠出售專利和專利使用權剛剛獲得2400萬美元的收入，而這些專利只占公司專利總價值的不到3%。看到這條新聞你也許會想，沃克數字是家生產專利的公司嗎?恭喜你，猜對了。早在十幾年前，沃克數字公司創始人杰伊·沃克就憑借“銷售點子”，成為美國“有史以來賺錢最快的人”。
一個點子，一家公司
1998年，杰伊·沃克成立了一家名為“價格線”的公司。從本質上說這是一家“對口”公司。它通過發現航空公司與顧客之間潛在的共同需求促成銷售，實現雙贏。其基本商業模式是：顧客報一個很低的購買機票的價格，如果航空公司在距離起飛時間很近的時候還有空座，通常就會接受顧客的報價。
這是一種對傳統交易方式的革命性改變。以往的交易模式絕大多數是由賣方決定交易條件的，賣方決定商品的價格、包裝方式、售后服務等交易條件后，等待有興趣的客戶上門。但沃克發現，有些商品的價值會隨時間發生變化，例如飛機座位，越接近起飛時間就越貶值，起飛時空座的價值為零。所以這里就存在潛在的交易機會。以往航空公司苦于找不到需要的買家，而現在借助“價格線”這個平臺，就能夠實現點對點的交易，而且這是一種由買方定價的交易方式。“價格線”的核心是一項被稱為“由買方決定交易條件的商業網絡”的專利，美國專利號第5794207號。沃克用250萬美元買下了這項專利，并在它的基礎上建起“價格線”。
對于那些趕時間的商務旅客來說，“價格線”也許沒有那么大的吸引力，因為你得冒一些不確定條件的風險，如中途轉機等。但這種全新的模式還是受到了航空公司和旅客的極大歡迎。1999年第一季度“價格線”就賣出19.5萬張機票，最多一天賣出6000張機票，累計客戶130萬人。很快，美國的18家航空公司就加入“價格線”淡季機票銷售計劃。1999年3月30日，“價格線”在納斯達克上市，當天股價就從16美元的發行價飆升到88美元，此后又是一路高歌猛進，當年7月時，股價已經漲到130美元左右。由于沃克擁有該公司49%的股份，他的資產最高時超過100億美元，成為“史上賺錢最快的人”。
不久，這種互動折扣銷售方式在其他領域也受到歡迎。“價格線”擴展到旅館預訂、租車、買車、假期安排、長途電話等領域，一度被視為第一代電子商務企業“最激動人心的成功案例之一”。
“網絡時代的愛迪生”
沃克自己曾說：“我是個天生的企業家，就是靠開公司為生的。”他的經歷似乎印證了他的話。
1955年11月5日，沃克出生在紐約州的容克斯市。他的父親是個成功的房地產開發商，母親是個橋牌高手，但在他18歲時就去世了。“我從母親那里繼承了競爭精神。”父母都鼓勵他冒險，他也是這樣做的。上小學時，他就開始學著上門推銷了，蠟燭、種子、果凍……什么都賣。9歲時他辦了一份報紙，10歲時曾獨自去歐洲旅行。13歲參加夏令營時，他偷偷帶了一大盒糖果，然后以較低的價格賣給同伴。“我是個黑市商人，但我為顧客服務，打破了壟斷。”他開玩笑說。高中畢業后，他進入康奈爾大學，學習產業關系專業。在校期間，他成為玩“大富翁”棋的高手，號稱“參透了百贏不輸的秘籍”，并寫了一本名為《在大富翁游戲中取勝的1000種方法》的書。他打電話給“大富翁”的發明者帕克兄弟，稱自己準備出版這本書。但后者不同意，并威脅起訴他，還禁止他參加所有帕克兄弟贊助的比賽。不過沃克還是堅持出版了這本書，小賺了一筆錢。
1978年大學畢業后，沃克先后辦了幾家公司，卻一直賠錢，直到1992年成立NewSub公司(日后更名為Synapse集團)。這是一家通過信用卡公司銷售雜志訂閱的公司，日后發展成為美國最大的消費類雜志訂閱銷售商。1999年，沃克還被“美國直銷協會”評為“年度最佳直銷商”。
沃克并沒有滿足于NewSub的成功。1994年，他成立了沃克數字公司，并擁有它90%的股份。這實際上是一個知識產權實驗室，仿照大發明家愛迪生的實驗室建立。愛迪生一直是沃克崇拜的偶像，但沃克認為愛迪生的1063件發明獲得專利權雖然了不起，卻沒有為他帶來超級財富，身后只留下1200萬美元(相當于今天的1.3億美元)遺產。這太不正常了。他認定聰明人應該大富大貴。于是他致力于把沃克數字打造成新技術發明和新商業模式的孵化器，一個“點子工廠”。
愛迪生以前，科學發明和發現都是發明家個人努力的結果。沃克改變了這種定式。沃克數字的員工一半是發明家，他們都是30歲出頭的碩士，來自不同學科。沃克認為博士的學歷太高，公司用不著。另一半員工是經驗豐富的專利律師。大家每周來一次“頭腦風暴”，尋找可以基于互聯網的問題解決方案。公司專注的是商業流程專利，即“不是銷售什么產品，而是如何銷售它們”。沃克把這些商業模式、商業經營策略注冊成為專利，獨家擁有，不許別人染指。他要么利用這些專利成立新公司，要么將其授權給其他公司收取專利使用費。例如2003年，沃克數字設計了一套名為“美國家庭衛士”的互聯網監視系統。其基本思路是雇用100萬名在家工作的員工，讓他們通過互聯網來監控安裝在重要目標地區攝像頭拍攝的畫面，這些地區包括邊境、水庫、化工廠、核反應堆、機場等，如果發現異常須在30秒內向國土安全部報告。該系統后來被得克薩斯州采用。
在偉大發明中尋找商業靈感
目前，沃克已經成為450多件專利的擁有者，是世界上擁有專利最多的人之一。他的專利已經在15個不同行業得到應用，服務于7500萬個顧客。沃克對自己的專利“當仁不讓”，保護得很緊。今年4月，他曾一口氣提起15項訴訟，將包括亞馬遜、微軟等大公司在內的100多家公司告上法庭，指控它們未經沃克數字授權就使用其專利技術。
很多記者都好奇，沃克為何能夠發明這么多的專利，擁有這么多的商業靈感?；蛟S從他的私人圖書館“人類想象歷史沃克圖書館”中，人們能找到答案。它位于美國東北部康涅狄格州，是一座3層樓高、近330平方米的私人圖書館。與其說它是個圖書館，倒不如說它是個博物館。除了書籍以外，里面隨處可見沃克收集的能夠代表人類發明成果的發明原件或復制品，包括蘇聯第一顆人造地球衛星的備用星原件、美國國家航空航天局實驗飛機X—29、納粹的密碼機、3億年前的動物化石、最古老的紙本《圣經》以及各種稀奇古怪的玩意兒。沃克表示，讓自己被前人的偉大發明包圍，有助于激發發明靈感，增強挑戰新興領域的勇氣和信心。
《時代》雜志曾兩次將沃克評為“數字時代最有影響力的50位商業領袖”。《商業周刊》也曾評他為“25位互聯網最有影響力的人物”。沃克則充滿信心地表示：“沃克數字要對未來的商業進行基因改良，我們甚至可以發明出許多新的行業。”或許，這就是創新的魅力。
